Nace en Friedeberg, Brandemburgo en 1874. Proveniente de una familia de abogados, estudia Derecho en la Universidad Técnica de Dresde e Historia del Arte en Florencia en 1899, donde escribe sus primeras novelas y ensayos estéticos. En 1904 se establece en París donde frecuenta al grupo intelectual alemán del Café du Dôme, donde conoce a los hermanos Stein, André Derain y Sarah Stern, con quien mantiene un matrimonio de convivencia para ocultar su homosexualidad, casándose con el pintor Robert Delaunay a su divorcio, adoptando su apellido y el nombre de Sonia, posicionándose como los grandes representantes del arte abstracto y creadores del simultaneísmo. Comienza a comprar obras de Georges Braque y Pablo Picasso, desconocidos en ese entonces; abre su galería en la Rue Notre Dame des Champs en el barrio de Montparnasse en 1908, contribuyendo al conocimiento del impresionismo, el cubismo y la pintura naïf de Séraphine Louis y Henri Rousseau, organizando la primera exposición individual de este un año después del banquete en su honor en el Bateau-Lavoir, donde asiste como invitado. Conoce a los galeristas Daniel Henry-Kahnweiler y Ambroise Vollard, y es retratado como este último por Pablo Picasso en 1910 en una de las obras más conocidas del cubismo analítico.
En 1911 expone el trabajo de la pintora y musa de Guillaume Apollinaire, Marie Laurencin, consiguiendo vender su acuarela Les jeunes filles (1911) al coleccionista sueco Rolf de Maré —quien no era adepto al arte moderno— tras lo cual despunta su carrera, no obstante, deja a Uhde por el francés Paul Rosenberg en 1913. Al estallar la Gran Guerra es obligado a huir de Francia como procedente del país enemigo; su colección —que incluye doce obras de Picasso y veinte de Braque— es confiscada por el Estado francés y subastada en el Hôtel Drouot en 1921 junto a la colección de Kahnweiler. Escribe varios libros sobre movimientos artísticos; en la República de Weimar lucha por la paz y participa en movimientos juveniles, conociendo en Burg Laurenstein en 1917 al pintor Helmut Kolle, quien se vuelve su socio, y publican el almanaque Die Freude (1920). En 1922 dirige la galeria de Wolfgang Gurlitt en Berlin, regresando a Francia dos años después. En 1928 celebra en París la exposición Les Peintres du coeur sacré (Los pintores del Sagrado Corazón) con la participación de Henri Rousseau, André Bauchant, Camille Bombois, Séraphine Louis y Louis Vivin, realiza una segunda titulada Les primitifs modernes (Los primitivos modernos) en 1932, año en que Séraphine de Senlis es internada —cesando su actividad pictórica— y fallece Helmut Kolle. En 1934 presenta la primera exposición de Balthus.
Debido a sus escritos pacíficos y sus obras dedicadas a pintores calificados de entartete künstler (artistas degenerados) por el Tercer Reich, fue expatriado por la Alemania nazi poco antes de la Segunda Guerra Mundial, durante la cual fue perseguido por la Gestapo y obligado a huir de Francia por su procedencia alemana, exiliándose al sur de Francia en Saint-Lary protegido por el crítico y miembro de la resistencia Jean Cassou. Wilhelm Uhde fallece en su casa en la Place des Vogues de París en 1947 a la edad de 72 años. Su tumba se encuentra en el Cimetière Montparnasse junto la periodista de moda Helen Hessel y su hermana Anne-Marie Uhde, quien depositó parte de sus archivos en el Institut national d’histoire de l’art de París. Su historia como galerista fue importante para el cubismo y crucial para el arte naïf, en 2008 fue interpretado por el actor alemán Ulrich Tukur en la película biográfica de Séraphine de Senlis del director Martin Provost, protagonizada por la actriz belga Yolande Moreau, largometraje que ganó siete premios César de la Academia de Cine Frances en 2009.
Fuentes:
Covo Torres, J. (1987) Picasso en cubitos. Editorial Dante.
Dictionary of Art Historians. [Busqueda: Wilhelm Uhde]. (s.f.-b). Wayback Machine. https://web.archive.org/web/20100119082758/http://www.dictionaryofarthistorians.org/uhdew.htm
Emerald, D. [Donna Emerald]. (2022, 2 de diciembre). Picasso’s Studio * A Short Art Story set in the Bateau Lavoir, Montmartre, Paris [Video]. YouTube. https://www.youtube.com/watch?v=aMgzvbQoNCo
Fernández-Galiano, L. [Fundación Juan March]. (2019, marzo 29). París 1918-1945: Picasso, Le Corbusier, Breton | Luis Fernández-Galiano [Video]. YouTube. París 1918-1945: Picasso, Le Corbusier, Breton | Luis Fernández-Galiano – YouTube
Vircondelet, A. (2010). Séraphine. Editorial Elba.
