Contexto.

El Teatro Nacional, completado en 1976, originalmente constaba de tres espacios teatrales: un ‘Teatro Abierto’, un teatro tradicional de proscenio y un teatro experimental. En 1963, cuando se contrató a Lasdun para el proyecto, el plan inicial incluía una Casa de la Ópera junto con estos tres teatros. Sin embargo, en 1966, un cambio en el parlamento eliminó la financiación para la ópera, y en 1967 el proyecto se trasladó a un nuevo sitio. Este cambio de ubicación fue crucial para definir la estructura final, influenciada por el puente de Waterloo, Somerset House y la vista de la Catedral de San Pablo.

Lasdun se acercó al diseño del Teatro Nacional al imaginar los espacios públicos como una especie de «cuarto teatro» donde los miembros del público representaban su vida cotidiana:

“Mientras diseñaba el proyecto, Lasdun mantuvo en su pared una fotografía de la Piazza San Marco en Venecia, que mostraba un anillo de personas que se agolpaban alrededor de una actuación al aire libre. Lo llamó «arquitectura antes que arquitectura» y lo usó para recordarse a sí mismo que la gente crea su propio teatro simplemente en virtud de reunirse en un lugar público para presenciar un acto dramático” – William J. R. Curtis

Vista exterior del teatro.

Diseño y construcción.

El Teatro Nacional ejemplifica la arquitectura como paisaje urbano al utilizar una masa variada que descompone el volumen del complejo. Su forma exterior está dominada por torres verticales para el Teatro Abierto y el proscenio, conectadas por terrazas horizontales que Lasdun llamó «estratos». Esta horizontalidad se refuerza con las sombras oscuras creadas por las fachadas de vidrio empotradas. Los estratos se interrumpen por dos conjuntos de torres dobles que funcionan como circulación vertical y marcan la entrada principal.

La torre de vuelo para el Teatro Abierto, la más alta de las dos, está orientada a 45 grados respecto al resto de la estructura, en relación con el puente de Waterloo y Somerset House. Lasdun cuidó de preservar las vistas a la Catedral de San Pablo desde las terrazas. Las torres gemelas que marcan la entrada hacen referencia a un dispositivo barroco inglés, similar a St. Paul’s. El concreto usado refleja el contexto londinense, con un color que evoca la piedra del puente de Waterloo y Somerset House, y el encofrado de madera transmite una sensación «arcaica”.

El lenguaje formal del exterior se extiende al interior del Teatro Nacional, donde los estratos de las terrazas se transforman en balcones de teatro. El concreto, con textura de tablero, también se utiliza dentro de los teatros, exagerando las texturas para controlar el sonido. El diseño de los espacios teatrales jugó un papel clave en el proceso de creación del edificio. Lasdun convocó a un «Comité de Construcción» con expertos, incluido Laurence Olivier, el Director del Teatro Nacional, para guiar el proyecto desde sus inicios.

Torres de circulación.

Funcionamiento.

Lasdun trabajó durante tres años con el Comité para definir la forma ideal del Teatro Abierto, basándose en criterios como reducir la distancia entre artistas y audiencia, y evitar que los miembros de la audiencia se miraran entre sí. El resultado fue una etapa de semi-empuje de cinco lados, con asientos alrededor de tres lados. Además, las experiencias interiores influyeron en la forma exterior, como en las paredes bajas de concreto en las terrazas, que preservan las vistas al río, mientras que las barandas metálicas más altas aseguran la seguridad.

Acostumbrados a los espacios típicamente abarrotados en los teatros más históricos de Londres, los asistentes al teatro eran especialmente receptivos a las amplias terrazas y vestíbulos. Incluso se rumorea que los que no van al teatro se han detenido a tomar una copa para disfrutar de los espacios del vestíbulo y la gente que mira.

Un proyecto de renovación amplió ciertos espacios interiores hasta los bordes de las terrazas, eliminando las profundas sombras que se habían planeado originalmente. A pesar de estos cambios, la Comisión de Edificios y Monumentos Históricos de Inglaterra incluyó el edificio del Teatro Nacional en la lista de patrimonio de Grado II en 1994, tan solo 18 años después de su finalización.

Planta baja.

• 1.- Taller
• 2.- Salas de ensayo
• 3.- Vestidores
• 4.- Tiendas
• 5.- Teatro Cottesloe
• 6.- Teatro Lyttelton
• 7.- Teatro Olivier
• 8.- Entrada principal

Butacas teatro Lyttelton.

Corte arquitectónico.

Planta teatro Olivier.