El Café Lion, inaugurado en 1929 por doña María Gallegos-viuda de Gallardo y sus hijos Antonio y Alberto Gallardo, se encontraba en la calle Alcalá de Madrid, en el número 59 frente al edificio de Correos. Este lugar fue famoso por albergar tertulias de escritores, poetas, músicos y políticos de la II República Española. En la planta alta, la Generación del 27 se reunía con Melchor Fernández Almagro, Ignacio Sánchez Mejías, Miguel Hernández y José Bergamín, quien creó la revista literaria «Cruz y Raya». Otro cliente frecuente era Ramón María del Valle-Inclán, quien recibía a sus amigos artistas y al médico Antonio de Obregón. Además, el lugar tenía una sala decorada con murales por Hipólito Hidalgo, llamada «La Ballena Alegre», que solía ser el lugar de encuentro de los miembros de Falange como José Antonio Primo de Rivera, José María Alfaro, Agustín de Foxá y Rafael Sánchez Mazas.

A pesar de que el lugar intentó mantener su relevancia como centro de tertulias después de la Guerra Civil Española, las leyes franquistas que prohibían las reuniones lo impidieron. Actualmente, «La Ballena Alegre» es utilizada como almacén de un pub, aunque sigue siendo recordado como un lugar histórico y lleno de vida en el pasado.