Ubicación

Ayette es un pueblo al sur de Arras, en la carretera hacia Bucquoy. El cementerio se encuentra al norte del pueblo. En el centro de Ayette, se verá un letrero de la CWGC (Commonwealth War Graves Commission). Al final del pueblo, tomando el desvío a la izquierda hacia Ablainzeville, junto a una granja y a unos 100 metros por esta vía, otro letrero de la CWGC indica el camino de acceso al cementerio a través de un sendero de la granja, lo que permitirá llegar al cementerio.

Vista aérea del Cementerio

Plano del Sitio

Del lado izquierdo de las escaleras, encontramos la parte dedicada a los obreros chinos (esta sección es más pequeña). Del lado derecho, subiendo las escaleras de la entrada, encontramos a los obreros indios.

Historia

El pueblo de Ayette, durante la Primera Guerra Mundial, fue escenario de la Ofensiva de Primavera, siendo capturado por las fuerzas alemanas y recuperado por la 32.ª división el 3 de abril, hasta el final de la guerra. El cementerio fue establecido por tropas británicas en septiembre de 1917, y en su terreno se encuentran 80 bajas enterradas.

Durante la Ofensiva del Somme, para el otoño de 1916, la demanda de mano de obra se encontraba en un estado crítico, ya que todos los hombres útiles estaban en el frente de batalla. Esto llevó a Gran Bretaña a buscar satisfacer esta necesidad desde otro lugar. Así, en octubre de 1916, el ministro de guerra buscó colaboración con el entonces neutral gobierno chino para la formación del Cuerpo de Trabajadores Chinos (CLC), un cuerpo no combatiente pero adscrito al ejército británico, bajo control y disciplina militar.

Un pago relativamente alto, además de otros beneficios, fue suficiente para atraer a trabajadores, en su mayoría campesinos traídos de las provincias septentrionales de Shantung y Chihli, con un contrato de 3 años de servicio. La primera brigada llegó a principios de 1917, y a finales del mismo año se contabilizaban alrededor de 54,000 trabajadores chinos.

Por el lado de los indios, los batallones de trabajo se usaron desde 1915, pero la formación oficial del Cuerpo de Trabajadores Indios (ILC) no se dio hasta 1916. Los primeros de ellos llegaron a Marsella en junio de 1917, y a finales de agosto se calculaban cerca de 20,000.

A lo largo de 1917 y 1918, tanto los hombres del ILC como del CLC realizaban trabajos de transporte, mantenimiento, recuperación y construcción en el frente occidental. Dado que a veces se encontraban en el frente de batalla realizando tareas como la recuperación de cuerpos y la limpieza del campo de batalla, cientos de trabajadores cayeron víctimas de bombardeos y artillería enemiga, incluyendo las vidas perdidas por la pandemia de influenza de 1918. En total, 2,000 trabajadores chinos y 1,500 indios murieron mientras servían en el Frente Occidental.

Acercamiento a las lápidas

Escalinata que lleva a las lápidas

Vista general del cementerio